经元善：言信行果的慈善家
经元善（1840－1903），浙江上虞人，是19世纪后半期声名卓著的绅商和全国性慈善活动家。1877至1879年间，山东、山西、河南等省连年灾荒，经元善联合其他善堂董事公开募款，首倡义赈，并在上海成立“办赈公所”。经元善组织、领导江浙沪绅商赈灾，持续十余年，筹募善款数百万，得到朝廷的奉旨嘉奖十一次。政府主导的洪灾后再设厂赈饥的方式治标不治本，经元善考察直隶水系河道后，派人兴修水利，以永久破除祸患。他在认可政府权势的前提下，最大程度保留义赈清廉公正的优势。这要求政府派得力人员前往灾区，亲查灾民户口，而后发放赈款。这样不经官吏手，减免了官赈中的贪污、挪用。
义赈初期，经元善的慈善动机还带善恶报应的传统色彩。1880年代之后，经元善的慈善观开始越出善恶报应观，初步具备了普济理想。1894年后，经元善从16年的义赈事业中急流勇退，开始寻求更能改变国家的公益道路。
中国千余年来女学不兴，这日渐成为中国近代民穷国弱的显因。1897年起，经元善在上海筹办女学堂，并得到各方有识之士的支持。1898年5月，女学堂正式落成开学，课程在中文、西文外，还开设体操、缝纫、刺绣、琴棋书画等课。其后，各地办女学风气渐开。经元善的一生体现了知行合一的精神，被蔡元培评价为“言信行果”。
张謇：状元慈善家
张謇（1853－1926），江苏南通人，是清光绪年间的状元，又是近代著名的实业家，他创办的大生纱厂饮誉中外，他还是近代著名的慈善家。张謇早年的慈善活动主要是举办义庄、社仓等传统赈济。在1903年考察日本后，张謇开始创办近代慈善事业。
张謇对家乡南通传统的慈善机构进行改造，包括育婴堂、义园、栖流所等。并借鉴国外经验创办了大量近代慈善机构，包括养老院、贫民工场、济良所。1913年，张謇就将他在60岁寿辰时亲朋的贺礼馈赠拿出来，在南通城南建造了一所养老院，收容孤寡老人。张謇还创办了大量服务特殊对象的慈善机构，如残废院、盲哑学校等。1916年，张謇在在狼山北麓开办了狼山盲哑学校，这是第一所中国人独立创办的盲哑学校。张謇还大办教育，他以师范教育为先导，以小学教育为基础，同时充分重视职业教育和其他教育。
兴办慈善事业需要大笔资金，张謇除将其每年盈利拨出相当部分作为慈善专项基金，还在百忙之中，卖字筹资。并利用自身影响，号召政府拨款资助慈善事业。他还注意慈善机构改革，教养结合，让弱势群体自力更生、丰衣足食。
张謇创办慈善事业，不是单纯进行慈善活动，而是把慈善事业看做其实业救国、教育救国理想的重要补充，将慈善事业纳入改良社会的系统工程之中。
